有色金屬，是指除鐵、錳、鉻構成的黑色金屬以外的所有金屬的總稱。與黑色金屬相比，更具有耐蝕性、耐磨性、導電性、導熱性、韌性、高強度性、放射性、易延性、可塑性、易壓性和易軋性等特殊性能。它是發展現代工業、現代國防和現代科學技術不可缺少的重要材料。民族地區開采、冶煉有色金屬的歷史源遠流長。但在舊中國，有色金屬工業極端落后，僅有的一點又多以礦砂形式出口，而豐富的有色金屬資源卻長眠于地下。建國后，有色金屬工業得到了很快地發展。到1998年八個主要民族地區獨立核算的有色金屬礦采選企業為437個，創造產值15.15億元，占全國有色金屬總產值的近32%。有色金屬的冶煉及壓延加工獨立核算企業達262個，產值為59. 30億元。并形成了一個從勘探、開采、選冶到加工較完整的工業體系。有色金屬的種類繁多，但在工業中常用的有銅、鋁、鉛、鋅、錫、鎂 等10多種，其分布如下：